Dans la vie, deux passions m’ont animé, elles ont été l’essence qui alimente le moteur me permettant d’aller plus loin. La première fut le rugby, dès l’âge de 6 ans, j’arpentais les prés verts et parfois fleuris du Tarn, mon pays de naissance. Au début, c’était plus pour faire plaisir à mon père en marchant dans les pas de mon frère aîné. Par la suite, au fil des années, cela est devenu une passion, une idée fixe, une façon de m’exprimer et d’exister. Mes choix de vies pris à la croisée des chemins, ceux qui déterminent le reste de notre existence, je les ai faits en fonction de ce sport. J’ai privilégié les amis, les dimanches après-midi à courir derrière un ballon au rebond capricieux, les après-matchs interminables à fêter la victoire avec mes potes ou pour oublier les défaites au coin d’un bar. Bref, l’homme que je suis ne serait pas le même si je n’avais pas fait partie de la grande fratrie de l’Ovalie.
Ma seconde passion, la photographie, m’est venue à la fin de la première, une succession logique tant le rugby avait phagocyté ce désir latent. Une graine qui attendait la pluie de mes larmes pour germer. À travers la photographie, j’ai trouvé un nouveau moyen d’expression, après le corps la tête prenait la suite. Une seconde vie s’ouvrait à moi !
Et très vite, je compris que si je ne pouvais plus être acteur sur un terrain, j’avais la possibilité d’être actif sur le bord de touche, de ne pas devenir un simple spectateur frustré. Quelle chance de pouvoir communiquer mon amour de ce jeu à travers mes images et de transmettre un peu de ma flamme, telle une étincelle se propageant pour embraser le cœur d’un autre !
Alors j’ai commencé à photographier du bord de touche, un peu de loin, pour ne pas déranger mes frères qui me succédaient sur le terrain, jusqu’à rentrer dans le vestiaire et de violer ce sanctuaire d’intimité d’avant-match. Ce moment fragile et éphémère où les hommes affichent leur faiblesse et leur peur avant de revêtir leur tunique de combat, tout en cherchant dans le regard de son voisin la force qui lui fait défaut. Cette communion magique me redonnait le sentiment d’être de nouveau un acteur, de pouvoir participer en toute discrétion à cette belle histoire, heureuse ou tragique.
Mais revivre mes souvenirs par le biais de mon objectif ne me suffisait plus, il fallait que je découvre autre chose, une autre manière de vivre ce sport. Par le hasard d’une rencontre avec un ancien militaire, je me retrouve à partir pour le Sénégal, dans son ancienne garnison qui organisait des matchs contre des équipes locales. Je fus intrigué autant par l’exotisme que par la chance d’assister à la naissance et l’essor de l’ovalie dans cette ancienne colonie. Le rugby véhicule des valeurs bien comprises par les Africains, le combat et la générosité par exemple. D’autres, comme le sérieux et le collectif, le sont un peu moins.
Cette première expérience positive m’a incité à poursuivre ma quête en allant plus loin, de découvrir de nouvelles terres de l’ovalie…jusqu’à Madagascar. Cette terre de rugby séculaire, méconnu par manque de moyens et de structures, entretient une relation passionnée avec le ballon ovale. Et si la médiatisation de ce sport tend à uniformiser le style de jeu, longtemps les équipes « historiques » ont une identité propre à leur façon d’appréhender ce sport, comme le french flair de nos bleus, le fighting spirit des Irlandais, ou encore la férocité des Boks sud-africains.
Pour les équipes africaines, on pourrait leur associer l’enthousiasme et l’optimisme. Toujours à la recherche des valeurs et du plaisir qui ont animé ma jeunesse, ce fut pour moi une cure de jouvence de voir des hommes tout simplement heureux de pratiquer cette discipline, loin du professionnalisme qui gangrène parfois le rugby de clocher.